La Charrette & Ses Occupants

Darya et Geralt sont menés par Torg Yafasan à travers les sous-sols de Kiiv depuis la forteresse des Phalanges jusqu'au Lavra des Cryptes.Ils y sont accueillis par Oleg l'Archiviste qui les conduit à son tour jusqu'à une crypte du monastère.

Non loin d'un gisant au-dessus duquel est exposée dans un écrin une flèche noire dentelée, le Mestre des Phalanges et le régent en personne les attendent, tous deux assis sur de riches fauteuils en bois.

Le Mestre des Phalanges commence par exposer de façon alarmante la situation de l'Empire. Il est rongé de l'intérieur par les ambitions de factions nombreuses, connues et inconnues (Grands Boyards, Probes et autres sociétés secrètes…). Tout aussi inquiétant, le réseau Sangdragon semble être piraté par des individus étrangers. Le Mestre des Phalanges en a été informé par Ertugrul Kiç, anciennement Juge Suprême de l'Assemblée Astrale de Pha, avant que ce dernier disparaisse éparpillé façon puzzle dans l'explosion de son laboratoire. Les régents déplorent la défection de Baba Vangelia, qui a disparu inopinément. Les conseils qu'elle prodiguait leur étaient essentiels et ils ne craignent une quelconque manipulation ou trahison de sa part. Les personnages ont été choisis pour leurs qualités indéniables, chacun et chacune dans son domaine et s'il ne sont pas loin-de-là les meilleurs, ils ont l'avantage d'être nouveaux et donc vierges de toutes influences néfastes. Les PNJ reçoivent les titres (faux) d'un fief dans l'est qui vient de perdre son seigneur (Jilko), cela leur permettra de noyauter le cœur du pouvoir à Kiiv Ils reçoivent également le grade de commandant dans les forces des Vorens (en pratique, cela met quasiment sous leurs ordres le commandant d'une forteresse des Phalanges). Darya est prévenue que Ertugrul Kiç a préparé à son intention un socle (de Sangdragon) vierge qu'il lui appartiendra de lier au château du fief dans l'est. Le contact des PNJ à Kiiv est le chevalier de Sanafay.

Darya et Geralt retrouvent Torg Yafasan qui les conduit à nouveau sous Kiiv, puis les fait ressortir en pleine ville, presque à l'opposé de la « maison du centre », la demeure du chevalier de Sanafay. Arrivé sur place, Geralt se met à faire des choses bizarres dans le jardin mal entretenu de la maison.

Les PNJ sont accueillis par Mamafany et Papafany puis conduits dans le petit salon au premier étage où ils sont attendus. Le choc est violent. Le chevalier de Sanafay apparaît dans toute sa ridicule apparence, outrageusement poudré, vêtus d'habits aussi extravagants que grotesques. Incroyablement maniéré, sa façon de parler peu virile met mal à l'aise notre beau rôdeur. Les PNJ passent l'après-midi à recevoir un cours en bonne et due forme sur les règles de savoir-vivre à la cour impériale. Ils n'en retiennent pas grand chose. Finalement, après force pelotage, le chevalier de Sanafay habille Darya et Geralt. Ça pique les yeux. Changeant radicalement d'attitude, reprenant un maintient et une voix digne d'un « homme d'action », le chevalier de Sanafay rend aux personnages les quelques effets qu'il venait juste de leur dérober et les met en garde sur le danger de se fier aux apparences, surtout dans le milieu dans lequel ils vont se plonger.

Après avoir passé une dizaine de postes de gardes grâce à leur sauf-conduit, les personnages sont pris en charge par les huissiers du palais, avec tout le mépris qu'il convient de montrer à des ploucs qui tentent, par des tenues surannées, à faire « gens du monde ». Ils sont amenés au Sénéchal qui en remet une couche.

Darya et Geralt arrivent enfin dans la Salle du Triomphe où règne un grand brouhaha. Une centaine de personnes discutent ça et là par groupes plus ou moins grands et mouvants. Les PNJ se font accoster par deux courtisanes, Pavlina qui semble être le mentor et Faïna qui suit son aînée de quelques années. La blonde entreprenante et un rien condescendante finit par entrainer à l'écart le beau rôdeur (décidément, quel succès!). Ce dernier reviendra quelques minutes plus tard, livide.

Avant que le sénéchal ne sonne le début de la grande audience, quelques éclats de voix attirent l'attention sur une prise de bec entre Von Hausen et Miruna Fornesi. Le Grand Mestre des Probes ainsi qu'un personnage inconnu à l'allure magico-druidique s'interposent et calment le jeu.

La séance commence en présence des trois héritiers, une première dans l'histoire récente.

• Anthinéa, reine des Atlantes est présentée aux régents. Elle devient la nouvelle ambassadrice de Pha à Kiiv. Elle demande à consulter la Chronique Initiale. Oleg l'archiviste engage alors une joute verbale, repoussant l'incroyablement charismatique plénipotentiaire qui lâche le morceau par petits bouts. En résumé, elle s'intéresse à l'Hyperborée et pense que la copie de la Chronique Initiale conservée à Pha a été corrompue par les sbires de Perfida.

Après la terrible épidémie de fièvre rouge qui a décimé la Maison de Kiiv, la nouvelle révérende mère des Sœurs de la Vérité vient présenter ses hommages. Anatalia est accompagnée par Aube-tranquille qui la secondera.

• Bouval, l'ambassadeur de Perfida, introduit quant à lui un nouvel émissaire de sa cité, Slinko, qui demande à ce qu'une de ses compatriotes soit entendue. La mère des Sœurs de la Chaire va fonder un Temple des Sens, dans des bâtiments rachetés à l'Université Astrale de Kiiv. L'affaire était déjà réglée, tout ceci n'est que du protocole. Les sommes en jeu sont considérables.

• Les PJ revendiquent leurs titres. Afanazy, le bouffon impérial, fait une entrée tonitruante. Il se moque de Darya et de Geralt de façon cruelle. Il arrache les titres de noblesse qu'Oleg avait examiné et les jettent en pleine face aux PNJ, criant que ce ne sont que des faux. Finalement, faute de réaction, l'audience continue.

• Féodor, Grand Mestre des Probes, appelle Yorek qui offre aux régents les cartes des territoires que l'ordre a conquis dans l'est lointain.

• A la grande surprise de l'assemblée, Igor se lève et annonce que les dits territoires méritent d'être peuplés par des sujets de l'Empire. Une grande campagne de colonisation sera donc lancée, en permettant, entre autre, aux condamnés de choisir l'est plutôt que le châtiment.

Enfin, pour clore l'audience, Semyan annonce que le défi artistique lancé quelques mois plus tôt arrive à son terme.

Il s'agissait de remplacer une statue ravagée par le temps, celle qui trône sur la plus grande place de Kiiv. Dans cette lutte pour une visibilité des l'influences, le seigneur de Vladimir-Souzdal (Probes), le chef du Vietché de Kiiv (assemblée populaire) et de la guilde des marchand (pour montrer son allégeance au pouvoir impérial) et Vseslav, prince de Polotsk, ont joué les mécènes. Le panier de crabes quitte alors la Salle du Triomphe et se dirige vers la pièce où sont entreposées les œuvres. Les trois artistes attendent devant trois petites montagnes drapées en blanc.

Les draps sont tirés. L'une des statues est affreuse. Koupavon, le sculpteur responsable de la bouse (avant-gardiste?), pète un plomb et se jette sur l'un de ses confrères, Belogoub. Le Bailli veille au grain et assomme immédiatement l'énergumène qui finira sa journée dans les geôles.

Dans la confusion générale, les régents reportent la désignation du vainqueur à la semaine suivante.

Et oui, pas trop tôt! De retour à la maison du centre, le chevalier de Sanafay demande aux joueurs de tirer cette affaire au clair. A la tombée de la nuit, Darya et Geralt se rendent dans les quartiers des artisans, en périphérie de Kiiv. Geralt montre alors ses talents en disparaissant à la vue de son acolyte et en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, le voilà au cœur de l'atelier de Koupavon, si discret que personne ne remarque sa présence. Une dizaine d'ouvriers sont rassemblés et s 'inquiètent de leurs sorts maintenant que le maitre est emprisonné. Geralt apprend diverses choses: Koupavon avait commencé une première statue puis abandonné du jour au lendemain son modèle pour se lancer dans une nouvelle « œuvre » au secret. La veuve d'un apprenti est là pour récupérer les affaires de son mari qui a été assassiné par des tzigs. Une lettre du commanditaire indique qu'il avait essayé d'espionner le sculpteur car il s'inquiétait de la nature de la nouvelle statue. Il envoyait également Koupavon vers Jadok pour recruter des hommes à même de surveiller l'atelier.

Au sortir de l'atelier, une poignée d'hommes aux mines louches provoquent les PNJ. Le rôdeur démarre au quart de tour et le combat s'engage. Geralt défait personnellement trois de ses adversaires, non sans concéder une bonne estafilade au niveau de son côté droit. Darya commence par jeter le trouble en multipliant les images d'elle-même, se téléporte sur le toit d'un appentis tout proche puis rappelle un élémentaire de l'air qui fait le ménage, en enveloppant un premier larron qui suffoque jusqu'à la mort. Un deuxième est violemment projeté et s'écrase dix mètres plus loin, les os fracassés. Pour finir, l'élémentaire repart dans son plan lors d'une puissante déflagration qui éparpille un dernier malheureux.

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